優秀味覚賞

優秀味覚賞（ゆうしゅうみかくしょう）

概要

優秀味覚賞（Superior Taste Award）は、食品や飲料の優れた味覚と品質を評価し、それを認証することを目的とした国際的な制度です。この認証は、ベルギーのブリュッセルに拠点を置く国際味覚審査機構（International Taste Institute、略称iTQi）によって、2005年より毎年開催される審査会を通じて行われています。審査は、世界中の多種多様な食品および飲料品を対象としています。

目的と役割

優秀味覚賞は、参加企業に対して、自社製品の優れた点を明確にし、市場での差別化を図るための有効な手段を提供することを目指しています。同時に、消費者にとっては、数多くの選択肢の中から特に味覚や品質に優れた製品を見分けるための信頼できる指標となることを意図しています。iTQiは、この認証が、食品業界における品質評価の重要な基準の一つとなることを目指しています。

参加資格と対象製品

優秀味覚賞の審査には、特別な参加資格は設けられていません。規定の参加費用を支払うことで、一般的に店頭で販売されているほとんど全ての食品および飲料品が審査の対象となります。エントリーされた製品は、約340にも細分化されたカテゴリーのいずれかに分類され、それぞれのカテゴリー内で審査を受けます。

審査対象となる製品カテゴリーは非常に広範にわたります。食品分野では、米や麺類、パン、ビスケットといった主食・菓子類、ソース、醤油、味噌、油、酢、ドレッシングなどの調味料、チョコレートやキャラメル、ジャムといったデザート関連、さらにはハム、ソーセージ、ヨーグルト、チーズなどの乳製品、調理済み食品や地方特産品まで含まれます。飲料分野では、ビール、日本酒、焼酎、ウィスキーなどのアルコール飲料から、果汁ジュース、ミネラルウォーター、お茶、コーヒー、紅茶といったノンアルコール飲料、さらには温かい飲み物も対象となります。参加企業の規模は家族経営の小規模事業者から国際的な大企業まで多様であり、60カ国以上からエントリーがあります。

審査員

エントリーされた食品と飲料品の審査は、合計約120名のプロフェッショナルによって行われます。審査員は、ヨーロッパ各地の14の著名な調理師協会に所属する優秀なシェフたちと、国際ソムリエ協会（ASI）に名を連ねる経験豊富なソムリエたちの中から、iTQiによって厳選されます。彼らはそれぞれの専門分野で培った知識と感覚を用いて、製品の評価にあたります。

審査会プロセス

審査会へのエントリーは、iTQiの公式ウェブサイトを通じて行うことができ、例年3月上旬が締め切りとなります。審査会自体は、毎年3月にベルギーのブリュッセルに全審査員が一堂に会して実施されます。食品はシェフが、飲料品はソムリエが主に担当し、専門性を活かした評価が行われます。

審査は、製品名やブランドを伏せた「目隠し方式」で行われます。これは、特定の製品同士を比較して優劣をつけるのではなく、各製品そのものが持つ品質や味覚を客観的に評価するためです。評価は官能分析の手法に則り、製品の「第一印象」、「外観」、「香り」、「食感」、そして最も重要な「味・後味」の5つの項目について詳細に行われます。各審査員はこれらの項目ごとにスコアを付け、評価の根拠となる具体的なコメントを記録します。

全審査員から提出されたスコアは集計され、特に「味覚」と「第一印象」の項目に高い比重を置いて最終的な総合評定が算出されます。審査結果としての最終スコアは、審査員からの詳細なコメントや品質向上のための提案とともに、参加企業に対して秘密厳守でフィードバックされます（別途費用が発生する場合がある）。これらのコメントは、製品開発や品質改善のための貴重な示唆となります。

受賞基準

優秀味覚賞を受賞するためには、審査員による官能分析の総合評定が70%以上である必要があります。この総合評定に基づいて、受賞製品には以下の通り星（星）が与えられます。

1つ星（Outstanding Product）: 総合評定が70%以上80%未満の製品。これは「美味しい」と評価されるレベルを示します。
2つ星（Remarkable Product）: 総合評定が80%以上90%未満の製品。これは「特記に値する」品質と味覚を持つと評価される製品です。
* 3つ星（Superior Product）: 総合評定が90%以上の製品。これは「きわめて優秀」であり、特別な美味しさと品質を備えていると評価される、最高位の製品に贈られます。

星の数が多いほど、その製品の味覚と品質が国際的な基準で高く評価されたことを意味します。

授賞式

審査結果は毎年春頃に発表されます。そして、受賞製品と参加企業の功績を称えるための正式な授賞式が、例年5月にベルギーのブリュッセルにて盛大に開催されます。

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